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30 皇商遴選

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30   皇商遴選

◎不知是哪位繡娘如此大膽,居然敢采用黑色的繡布!◎

當朝皇帝登基已有兩年, 恰逢王皇後誕下第一個皇子,舉朝上下為此歡慶,為安定後宮, 大皇子自出生時,便被冊立為太子, 為了給東宮挑選縫制衣物的繡工, 今年的皇商遴選提前了一個月, 將在春節之前舉行。

蘇杭、粵州、江蕪、蜀州四地是大乾朝的四大織繡產地,因此,朝廷下派了內務司的大臣前往四地,開始了繡工遴選。

蘇婉一早得知這個消息, 便趕來告訴了葉汝錦。

“竟然提前了整整一個月,繡活本就細致難做, 這時間一改,多少家繡娘恐怕要趕不上趟了。”葉汝錦分析道。

蘇婉坐在她身側,幫葉汝錦檢查起了繡繃。

“錦兒,你這幅繡品, 我看還要半個月才能完成吧?可現在,就剩下十天不到,會不會難為了你?”蘇婉顰額道。

葉汝錦聽完,沒有因此緊張不安, 反倒微微一笑:“阿娘,這有什麽要緊,我每天早些起來,晚上再花時間趕趕, 一定能按時繡完的。”

蘇婉心疼地看著她, 知道葉汝錦一旦開了口, 便會說到做到。

“那你也不要太累,如果做不下來,咱們家今年就放棄參選。”蘇婉撫了下女兒順滑的頭發,言辭懇切。

“嗯,我知道的。”

眼看著葉兆海的身子一日不如一日,說不定哪日天命就到了,葉汝錦還想讓他爹重回往日榮耀,又怎麽會輕言放棄。

這日以後,葉汝錦便閉門不出,只有吃飯的時候由下人端來,或是繡到一定時間,便閉眼休息一會兒,其餘的時間,她全都拿來趕制繡活。

終於,在舉行遴選的前一日,她完成了所有繡活。

這天晚上,總算不用再熬夜,她早早地沐浴更衣躺到了床上,想著明日去參加遴選大會的事宜。

窗欞外,突然出現了一個人影,在廂房外晃蕩了兩圈,葉汝錦見那人影還在,又遲遲沒有敲門,主動問道:“是誰在外面?”

門外的人影沒有出聲,似乎還在踟躕,過了好一會兒,才輕推開房門。

竟然是他們家的婢女春桃。

待人走近了,葉汝錦見她背上還背著一個小包,驚訝道:“春桃?你這是做什麽?”

春桃面露苦色,對著榻上的葉汝錦,撲通一下跪在了地上。

“姑娘,我、我對不住你,之前是我偷了你的劈絲方子給錦繡坊,想必你已經知曉了,但你......還沒有懲罰我。”

春桃說著,眼淚也跟著落下。

葉汝錦坐起身子,將錦帕遞給她:“好了,我也沒有怪你,你們賣身為奴,本就辛苦。你說說,你帶著包袱過來,是什麽意思?”

自從見過錦繡坊如何鞭打賣身為奴的織工和繡娘,葉汝錦對這些奴隸又多了幾分憐憫。

這些人家世淒慘,賣給富貴人家做了奴仆,若是惹惱了主人,犯了錯,他們就會被發賣給人牙子,再被賣做妓.女或是苦役。

春桃本就是家裏的粗使丫頭,幹的活又臟又累,自錦繡坊賠了巨款鬧得沸沸揚揚,春桃得知了此事,知道自己行跡敗露,從此愈發老實,沒有再做出任何出格之舉,整日只顧著埋頭幹事。

葉汝錦遣了人,對春桃觀察了好些日子,念在她沒有再犯錯,也就沒有揭開她過往的錯處,更沒有懲罰她。

“姑娘待我仁慈,所以我才過來找姑娘。”春桃哪裏敢接葉汝錦的帕子,伸出袖子隨意地擦了擦眼淚,繼續道:“姑娘,你們今夜,可千萬別睡了,錦繡坊派了人,今日子時之前,他們就會來葉府放火。”

“放火?”葉汝錦秀眉一挑,慍怒道:“所以你背著包袱,是準備跑路?等等......你是怎麽知道的?”

感受到葉汝錦的怒氣,春桃老老實實和盤托出:“姑娘,實不相瞞,我與錦繡坊裏的一個下人......是相好。”

“他將此事告知了我,讓我先逃出去。本來我......把包袱都收好了,可我、我實在做不到,眼睜睜看著錦繡坊的人害你們性命,老爺夫人,還有姑娘,都是很好的人啊......”春桃說著,淚眼中帶著懺意。

葉汝錦將她從地上攙了起來,溫聲道:“你既然懸崖勒馬,回了頭,那就還是我們葉家的人,春桃,你留下來吧。以後,你也不必做粗使丫頭了,你若是願意,我還能安排你去染坊學染布。”

“好,我不走了,我願意學染布。”春桃連忙點頭。若是真能進染坊學織染技藝,那月銀可比現在高多了,她也不用再幹往日那些粗活。

而葉汝錦還有另一層用意。

她問春桃:“那我要你明日去衙門作證人,你可願意?”

春桃聞言,遲疑了一瞬。

她背叛了她的相好,一定會被男人怨懟,甚至被拋棄。

但此刻,她的良心總算不再那麽難受,以後也有了更好的出路。

思及此,春桃橫下了心,答道:“我願意的。”

而後,葉汝錦將此事通知了爹娘,蘇婉和葉兆海得知此事後,立刻安排了一大批人手,守在暗處,就等著錦繡坊的人前來自投羅網。

果不其然,三更的梆子剛敲過,沒過一會兒,便有兩個鬼祟的黑衣人,提著酒桶來到了葉府外面。

等兩人潑下第一瓢烈酒,葉府的人趁機沖了上去,將兩人用繩子綁起,直接扭送到了衙門,已經人贓俱獲,等到明日升堂之時,便可狀告錦繡坊。

翌日,暖陽東升,萬裏無雲,在整個冬日裏,都是難得的好天氣。

葉兆海帶著春桃去了衙門狀告錦繡坊,葉汝錦和蘇婉則去了皇商遴選大會。

這次來參選的繡館比去年少了一些,大多是因為來不及趕制繡品,但統共加起來仍有十來家。

內務司的欽差大臣已經坐上了主位,陪同評審的還有江蕪本地的幾位官員。對於各個繡館的繡品,遴選標準已經公布,將由構圖、設色、繡技、立意幾個方面來打分,得分最高者,將贏得明年的皇商資格。

所有的繡館都必須按照規定,將繡品用黑布包裹起來,然後呈上去,以免有弄虛作假的嫌疑,每一幅繡品上的繡娘名字都被遮住,官員在評審時,是看不到繡品出自何人的。

葉汝錦呈交了自己繡制的兩幅繡品,往四處打量了一番,沒有見到錦繡坊來人。

“阿娘,怎麽沒見到錦繡坊的人來?”

蘇婉剛與劉氏繡館的劉繡娘攀談完,也看了一眼周圍,隨即冷哼一聲:“他們還有臉來嗎?”

正說著,卻見金佩蘭抱著兩幅黑布包著的繡品走近了殿內。

和她一道的,並不是金元富,而是一個五十歲左右的婦人,看模樣,與金元富長得有幾分相似。

葉汝錦暗自猜測著婦人身份,那婦人也朝她倆望了過來,金佩蘭則在她耳邊說了幾句,似乎在介紹她與蘇婉的身份。

婦人一身華貴的樟色緞衣,臉上端持著一股威嚴,掃過來的眼神很是平淡,隨即便移開了視線。

她倆交了繡品,也無一人上前與之攀談。錦繡坊如今的口碑跌入了谷底,不僅門店上沒有生意,連各個布莊繡館也不太願意與他們結交。

葉汝錦這邊卻圍滿了人,各個繡館的掌櫃、繡娘都上前,與她打招呼或者請教。

葉汝錦很好說話,除了家族繡技閉口不談,對於其他織繡上的事務,能答上來的,通通知無不言。

他們正坐在客位上交談,小廝推出來一幅一幅裱好的繡屏,宣布了遴選大會開始。

幾位大人紛紛上場,圍著第一輪繡品開始了評審。

內務司的大人眼光毒辣,圍視了一圈,最終停留在一幅繡品上,上面繡了一只毛茸茸的小貓,他雙眼放光道:“大家快來看。”

眾位大人聞言,趕了過去,咋咋稱奇:“蘇繡以貓為最難繡,貓的紋理走向變化多端,要繡出小貓毛發層次,極為不易,可這幅繡品上,貓的每一處都細致入微,連耳朵處的絨毛也根根分明,若不是以真貓的形態觀察數日,絕對繡不出這樣的境界。”

“這貓眼也有意思,還是一雙異瞳,繡得也很巧妙,細看有二十餘種繡線顏色,才能將這貓眼的神采繡得活靈活現,我觀這幅繡品,采用了稀針、細亂針、擻和針、活毛套針、虛實針等近二十種針法,這繡技,絕對算是今日頂尖了。”

繡娘們坐在評審臺不遠處,將這些話聽得清清楚楚。

大家各自猜測,他們談論的是誰家的繡品。

“蘇掌櫃,這難道是你們家的繡品?”劉繡娘悄聲問道。

蘇婉微笑著搖了搖頭。

又聽評審官員道:“咦,怎麽會有一幅雙面繡?”

葉汝錦聽見他的話,不自覺地捏了捏錦帕,那位官員談論的,正是她的繡品。

人聲開始嘩然,又聽一人道:“今日可真是大開眼界,先是見了頂尖蘇繡技藝的繡貓,又見到一幅久未問世的雙面繡。”

“你們看,不知是哪位繡娘如此大膽,居然敢采用黑色的繡布!可這上面繡著的,竟然是秉燭賞花的夜景。”

他語氣激蕩,甚至能聽見他倒抽了一口氣的聲音。

這只是繡品比試的第一輪,按照要求,第一輪的繡品規格統一,均為一幅半尺團扇大小,故而第一輪的繡品,主要展示繡娘精湛的繡技,並不會有太多內容。

而眼前的秉燭賞花繡品,則顛覆了官員們以往的認知。

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